NEO币本源属于中国本土诞生的区块链项目，项目创始团队、早期研发主体、技术落地均扎根国内，只是后期基金会注册地迁往海外完成全球化布局，不能仅凭基金会属地否定其国产项目的核心属性。
NEO前身名为小蚁（AntShares），2014年由国内区块链早期从业者达鸿飞、张铮文在上海立项研发，二人都是国内原生技术从业者，达鸿飞创办的上海分布科技（Onchain）落地上海，也是早期承接小蚁底层技术研发与商业化落地的实体企业，2015年项目源代码正式在开源平台公示，2016年10月小蚁主网正式上线，成为国内最早落地主网的原创公有链之一，业内也长期将NEO称作“中国以太坊”。早期项目募资、社群搭建、开发者招募全部依托国内区块链社群完成，比特创业营等国内早期区块链社群为项目输送了大量核心早期参与者，代币初始总量1亿枚全部在创世区块一次性发行，双代币架构NEO治理币+GAS手续费币的设计也是国内公链早期标志性创新模式。
2017年是NEO项目发展的关键转折点，项目正式从AntShares小蚁更名为NEO，更名一方面规避和国内企业名称雷同带来的品牌混淆，另一方面开启全球化运营布局，同年项目成立NEO基金会并将基金会主体注册至瑞士，由基金会统筹全球生态扶持、项目拨款与海外社群运营，研发团队拆分出NGD全球开发团队，在东南亚、欧美多地设立研发分支。基金会海外注册是多数头部公链全球化的常规操作，仅代表项目合规主体变更，底层代码、核心技术框架、初代开发团队没有发生国别转移，分布科技至今仍在国内落地联盟链、实体产业区块链业务，持续和NEO公链形成技术协同。
落地场景与生态布局层面同样能印证NEO的国产基因，项目早期落地案例大多聚焦国内实体资产数字化、政务区块链试点，曾和微软中国达成战略合作共建开发者生态，参与国内早期区块链行业标准研讨，国内大批早期区块链创业者、DApp开发者依托NEO底层开发应用，涵盖供应链金融、数字藏品、去中心化应用等多个赛道。即便全球化之后，NEO亚太区核心运营社群依旧以国内用户为基本盘，N3版本重大升级过程中，国内技术社区持续参与代码测试、漏洞反馈，成为项目迭代不可或缺的组成部分。需要区分的是，区块链项目主体注册地不等于项目出身国别，不少国产公链出于海外合规、投融资需求变更注册属地，NEO也属于这类典型情况。
