ERC20是以太坊网络专属的同质化代币智能合约协议，全称EthereumRequestforComments20，是以太坊生态使用范围最广、落地项目最多的底层代币规范，也是整个币圈同质化代币发行的标杆协议。从命名逻辑来看，ERC代表以太坊社区提案征集规范，数字20是该提案在以太坊改进体系内的编号，整套协议落地依托以太坊底层区块链与Solidity智能合约编程语言，所有合规代币都部署在以太坊主网区块中，转账、记账、资产确权等操作均消耗以太坊原生ETH作为Gas手续费，这也是用户在链上划转ERC20币种时需要预留ETH支付矿工费的核心原因。很多新手容易混淆公链与协议的从属关系，即便部分BSC、Polygon等兼容EVM的链出现同名代币，其原生协议依旧是以太坊ERC20标准的衍生适配，并非原生自研ERC20体系。
ERC20协议诞生于2015年11月，由开发者FabianVogelsteller联合VitalikButerin正式提交提案并落地，诞生初衷是解决以太坊早期代币发行无统一规范的行业乱象。在该标准问世前，项目方发行代币需要自定义整套智能合约逻辑，不同代币代码架构、转账规则、余额统计逻辑互不通用，钱包、中心化交易所、去中心化DApp需要单独对接每一个币种代码，不仅开发成本高昂，还频繁出现代币无法归集、转账异常、资产无法上账等安全问题。标准化落地之后，协议划定了可选参数与强制代码接口，可选内容包含代币全称、交易代码符号、代币小数位，行业内普遍默认小数位为18位，和以太坊ETH计价规则保持统一；六大强制函数则构成代币运转底层骨架，分别对应总量查询、地址余额调取、自主转账、额度授权、代理划转、授权额度查询六大基础功能，同时配套Transfer、Approval两项关键事件，只要合约完整落地这套代码，即可被全生态工具自动识别接入。
ERC20协议直接重塑了币圈早期募资与资产发行逻辑，2017年全球ICO浪潮全面爆发时，绝大多数募资项目全部依托该协议发行代币，短时间内催生数万种链上资产，当下市场主流资产里，USDT、USDC稳定币、UNI、LINK等头部币种均为以太坊原生ERC20代币。依托协议的授权转账机制，CEX充值提现、DEX自动兑换、DeFi质押借贷等业务才得以规模化落地，用户在交易所挂单交易时，平台需要调用approve函数获取用户资产划转权限，再通过transferFrom完成代币划转，这也是链上理财、流动性挖矿能够自动扣取用户资产的技术底层。截至目前以太坊主网已部署超两百万份ERC20代币合约，覆盖稳定币、治理币、平台通证等全品类数字资产，占据以太坊代币总量九成以上。
随着跨链生态发展，ERC20协议规则被大量EVM兼容公链借鉴复刻，BNBChain、AvalancheC链、Polygon等公链都推出同逻辑代币标准，圈内俗称各链版ERC20，但底层技术原型依旧源自以太坊原生ERC20规范。需要注意原生ERC20代币只能在以太坊主网原生流通，跨链至其他EVM链属于资产映射封装，本质是跨链桥生成的映射资产，底层原始代币仍锚定以太坊链上合约地址。同时协议本身存在历史短板，早期合约缺少黑名单、防通胀等附加规则，部分山寨项目借助标准低成本发空气币，也让后续ERC777、ERC4626等优化版协议陆续诞生，补充原有标准的安全缺陷与理财属性。
