以太坊是2015年正式上线的开源、具备智能合约能力的公共去中心化区块链平台，也被行业称作“世界计算机”，它不只是一款加密货币，更是整套可以开发、运行各类链上程序的底层基础设施，也是整个Web3与币圈生态最重要的底层公链之一。很多刚接触币圈的用户容易把以太坊和ETH代币混为一谈，ETH只是该平台的原生资产，平台本身承担的是提供链上计算、存储、合约执行的底层服务，全球任意用户无需申请许可，就能接入这套网络开展交互或者开发应用。
以太坊最核心的创新就是智能合约与以太坊虚拟机EVM，这也是它和比特币网络最大的区别。比特币区块链主要用来完成转账记账，而以太坊通过Solidity开发语言编写智能合约，编译后部署在EVM当中运行，实现图灵完备的计算能力。智能合约本质是部署在链上、满足条件就自动执行的代码，一旦部署完成，没有任何人可以随意篡改合约逻辑，中介机构也无法干预执行结果。不管是代币发行、资产交换、借贷逻辑，还是NFT确权规则，全部可以写进智能合约，网络中成千上万分布在世界各地的节点共同完成验证、执行与记账，保障整套系统公开透明、抗审查。
ETH作为以太坊平台原生资产，在网络内部承担多重核心作用，并不是单纯用来炒作的币种。用户每一次转账、调用合约、部署DApp，都需要消耗ETH支付Gas手续费，Gas代表链上计算资源，操作逻辑越复杂，消耗的Gas也就越高。完成合并升级之后，以太坊全面切换为权益证明PoS共识，用户可以质押ETH参与网络维护获得质押收益，同时网络会根据链上活动销毁一部分ETH，形成通缩机制。币圈绝大多数主流代币，早期都是依托以太坊ERC‑20标准发行，NFT行业普遍使用的ERC‑721标准同样诞生于此，这套代币标准直接奠定了早期加密资产的发行范式。
依托底层技术标准，以太坊生长出庞大且多元的链上生态，覆盖币圈绝大多数主流赛道。去中心化金融DeFi是以太坊最核心的应用板块，去中心化交易所、借贷协议、流动性挖矿、稳定币大多最初诞生在以太坊主网，用户可以脱离银行完成资产交易、抵押借贷、获取链上收益。同时这里也是NFT、链游、去中心化社交、现实资产代币化RWA的主要承载地。受限于主网性能，以太坊也在大力发展二层Rollup扩容方案，把大量交易转移到二层网络处理，再将最终结果回传主网，以此降低手续费、提升吞吐量，以此承接更多普通用户的链上需求。
